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世界の宇宙産業は2040年には1兆米ドルを突破するものと予測され、電子業界は宇宙産業市場に参入しつつある。ロケットや厳しい宇宙環境という難関に対応するには、地上でシミュレーションと試験を行い、より信頼性の高い製品を確保する必要がある。
人工衛星は、その軌道の高度により低軌道(LEO<2,000 Km)、中軌道(MEO<10,000 Km)、静止軌道(GEO~35,800 Km)に分けられ、重量も数キロのものから数百キロのものなど、様々です。中でもSpaceX Starlink低軌道通信衛星の商業化が始まり、宇宙産業の経済モデルが確立されようとしています。
超小型衛星(キューブサット)は製造コストが安価なため、衛星技術研究の入口として人気があります。衛星産業チェーンは日ごとに円熟の域に達しつつあり、衛星の打ち上げや製造コストの削減など、大きなビジネスチャンスが生まれようとしています。これに関連した電子部品のニーズも高まりつつあり、多くの業者はこの宇宙産業市場に関心を持つようになっています。
従来の宇宙仕様の電子部品は非常に高価であるだけでなく、一部の部品は各国が輸出を規制しているため入手が容易ではありません。それに対し、商用オフザシェルフ(COTS)、すなわち、コンピューター、スマホ、自動車用の電子部品は安価で性能も優れ、供給も十分です。そのため近年ではCOTSを宇宙産業に転用する動きがあります。
COTS電子部品を宇宙産業に転用するには必要な検証項目は?
電子部品に対するロケット打ち上げの影響
電子部品に対する宇宙環境の影響
飛行履歴:電子製品を宇宙に押し上げる最後の一マイル
COTS電子部品を宇宙に持って行くには必ず「打ち上げ環境試験」を行わなければなりません。ロケット打ち上げ時を模擬した音響試験、振動・衝撃試験、電磁両立性試験、さらに宇宙空間での熱環境試験と放射線試験などがあります。(まだまだありますが、ここでは詳述しません)これらの試験に合格した後、さらに重要なのは「飛行履歴」 (Flight Heritage)を得ることです。製品が宇宙に打ち上げられてから、各種の任務を成功裏に終え、より多くの飛行履歴を得ることになれば、製品の価値はそれだけ上がります。宇宙産業ではこの飛行履歴を重視しています。それは製品の最高の保証書だからです。
iSTはアジアで最も設備の整った宇宙環境試験第三者ラボです。2019年に国家実験研究院宇宙センターと提携し、台湾の宇宙産業の発展を目指しています。2021年には、台湾宇宙放射線環境測定連盟に加入し、アナログ、デジタル、メモリー、無線周波数など電子部品放射線試験の幾十もの案件を手掛けてきました。iSTはより十全な宇宙環境検証試験機能とワンストップサービスを提供しています。専門的な分業制を採用し、国内外の業者が製品設計と製造に注力できるよう、宇宙環境試験のお手伝いをしています。